Тайская кухня
В основе тайской кухни лежит сочетание пяти вкусов - сладкий (сахарный тростник), кислый (лимон и неспелый манго), соленый (тайский рыбный соус), горький (тайский огурец) и острый (перец чили). С первого раза определить, какой же вкус имеет блюдо на самом деле, очень сложно, все надо тщательно пробовать. При этом каждое блюдо зависит не только от продуктов, но и от стиля повара. В Таиланде нет строго определенных правил и компонентов для приготовления пищи, но есть только общие черты. Три основных компонента тайской кухни: рис, соус чили и кокосовое молоко. Сервировка стола и подача блюд зависит полностью от предпочтений повара.
Развитие тайской кухни происходило под сильным влиянием китайской и индийской цивилизаций. Вероятно потому, что родиной тайцев являются юго-западные провинции Китая. Тайская кухня происходит из горных поселений юго-запада Китая, которые были родиной тайских племен. На тайскую кухню оказали влияние тропические растения, дичь, рыба и специи Юго-Восточной Азии наравне с влиянием культуры других народов. К примеру, в XVII веке португальцы привезли сладости ко двору короля Нарая, а в XVIII веке во дворце появились индийский карри и мусульманская кухня. Тайская кухня представляет собой кладезь удивительных кушаний, в которую попали вкусовые пристрастия таких стран, как Малайзия, Япония, Китай, Бирма и Лаос. В результате в тайской кухне появились оригинальные и остро приправленные блюда.
Тайцы четко соблюдают баланс в еде. Они никогда не станут разделять тайский рыбный суп с соусом Tom Yam, а рис с кокосом или ананасом. Рис считается у тайцев самым главным блюдом и приравнивается к хлебу.
Вообще же все блюда тайской кухни можно разделить на четыре категории:
1. Обычные приготовленные овощи, которые являются кислыми на вкус.
2. Овощные салаты и салаты с мясом. Блюда могут быть сладкими, кислыми или острыми.
3. Неострые в форме быстро и хорошо прожаренных, приготовленных на пару блюд, и супы, схожие с китайскими.
4. Острые с кокосовым молоком и без него в форме салатов.
Что касается тайского этикета, то он также является частью культуры и соблюдается повсеместно, несмотря на род и занятие людей, проживающих на территории современного Сиама.
Использование ножей при еде не предусмотрено - в любом блюде все продукты порезаны на мелкие кусочки. Традиционный тайский ужин - это праздник, на котором помимо основных блюд присутствуют салаты, десерты и другие "вкусности". Начать прием пищи можно или с салата, или с кокосового пудинга - разницы никакой не будет. Супы, как правило, едят параллельно со всеми остальными блюдами, по две-три ложки. Если же вы хотите в тайском ресторане соблюсти европейские традиции, то заказывайте каждую смену блюд отдельно, в противном случае все будет принесено одновременно.
Заказать что-нибудь исключительно для собственного пользования в местном ресторане не удастся, поскольку в соответствии с местными законами, ничего личного тут быть не может, все должно быть доступным равноценно для всех. На вертящийся круг стола выставляются доступные блюда, части которого кладут на свои тарелки все желающие.
Также традицией считается использование соуса чили во всех блюдах. В Таиланде он используется не только на кухне, но и в медицине. Во время второй мировой войны местные лекари обрабатывали им открытые раны. Сейчас он славится как незаменимое средство при простудах, бронхитах и других заболеваниях дыхательных путей. Его используют также и для лечения желудочно-кишечных заболеваний, включая язву.
Для того чтобы вкусить все прелести тайской кухни не обязательно идти в ресторан, для этого достаточно выйти на улицу. По своим вкусовым качествам кухня улицы немногим хуже ресторанной. Главным недостатком лотошных яств можно было бы назвать то, что они, как правило, приготовлены заранее, но специфика тайских блюд такова, что она позволяет подобные послабления и большинству ресторанов. Только в ресторанах первого класса можно быть до конца уверенным, что пища не готовится заблаговременно. Каждый лоточник имеет определенные блюда на продажу. Одни предлагают различные закуски из курицы, другие располагают кальмарами и рисовыми сосисками. Более экзотическим по вкусу является лоток с тайскими салатами. Здесь можно попробовать салат из молодых побегов бамбука, салат из лягушачьих лапок или самый известный тайский салат, приготовленный из папайи, "сом там".
Фрукты являются самыми почитаемыми продуктами в Таиланде. Разнообразный ассортимент бананов, манго, ананасов, арбузов, тамаринда, кокосовых орехов, фиников, апельсинов, грейпфрутов и других экзотических фруктов произрастает в Таиланде круглый год. С января по апрель собирают виноград, яванские яблоки, мандарины, арбузы и гранаты. Позже созревают ананасы, дурьяны и манго. В июле начинают собирать лонганы, лангсаты, ююбы, пасион фруты, рамбутаны и сахарные яблоки. Затем снова приходит сезон мандаринов, винограда и арбузов.
Некоторым фруктам в Таиланде посвящают целые карнавальные шествия. В начале апреля в городе Чачоенгсао проводится фестиваль Пает Риу, посвященный манго. В июле в Чантабури проводится выставка экзотических фруктов, главным из которых является дурьян. В сентябре недалеко от Бангкока, в Накхон Патхоме, проходит процессия на лодках, полных фруктов и цветов в честь фрукта помело.